Le mardi 31 mai 2016, au fond de la grotte de Postojna en Slovénie, est né un «dragon». De son vrai nom protée anguillard (aussi appelé salamandre des grottes ou olm), cette espèce rarissime ne donne naissance qu’une fois par décennie.

C’est en janvier dernier que les scientifiques locaux ont commencé à surveiller les œufspondus dans un aquarium au fond de la grotte grâce à une caméra infrarouge, ils ont ensuite pu assister cette semaine à la naissance tant attendue de cet animal hors du commun. Il ne mesure pour le moment que 2 centimètres, mais atteindra d’ici une quinzaine d’années sa taille adulte d’environ 35cm.

Une vingtaine d’autres œufs devraient éclore très bientôt selon les scientifiques, ce qui va considérablement agrandir la famille des « dragons » cavernicoles. Cette espèce se nourrit de micro-crustacés et possède la capacité de pouvoir survivre sans manger pendant 10 ans, soit un dixième de son incroyable espérance de vie estimée à 100 ans.

Pendant des siècles, le protée anguillard a représenté pour les habitants de la région la preuve de l’existence des dragons de par son apparence : corps allongé, tête carrée et oreilles rouges. Aussi avaient-ils peur de pénétrer ces grottes sous peine de se retrouver nez-à-nez avec un dragon adulte.