Le 25 janvier 2004, le robot Opportunity était envoyé sur la planète rouge dans le cadre du programme Mars Exploration Rover, initié par la Nasa. Son analyse d'une roche pleine d'argile baptisée Esperance 6 avait notamment permis aux scientifiques d'affirmer que l'eau avait coulé à flots sur Mars. De quoi étayer les hypothèses faisant état d'une présence de vie sur la planète, par le passé.